放水燈由來，緣自一位大孝子
黃檗禪師決意出家，未免母親造下罪業而不與之相認，然而黃檗禪師母親失足溺死，黃檗禪師在為其火葬時，黃檗禪師的母親當場上升天界。「一子出家，九族升天。」可見佛法真實不虛，在之後演變出放水燈的習俗，代表引導給過往的親友到光明的境界。
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黃檗禪師堅毅出家
黃檗禪師出家的時候，他的母親捨不得他而把眼睛哭瞎，之後他母親就發願為所有的遊方僧洗腳。她這麼做一是服務出家人，二是黃檗禪師左腳有一顆大痣想找到他的兒子。黃檗禪師有一次行腳遊方經過故鄉，他去讓他母親洗腳，一邊開示－釋迦牟尼佛的本生故事，講解釋迦牟尼佛貴為太子也是辭親出家、拋棄恩愛等等的。因為世間都是苦空無常的，希望他母親放下這種親情的執著，黃檗禪師把另一隻腳翹起來不給他母親洗，他母親也不知道這到底是不是我他兒子。黃檗禪師離開後，鄰居告訴老太太那就是黃檗禪師，他母親聽到後，發瘋一樣追過去，反而黃檗禪師看他母親追過來，趕快跑。因為追到了，道業就毀了，母親罪就重了，大家都沉淪，幾十年的辛苦白費了。
一子出家，九族升天
黃檗禪師跑到渡口跳上船，他母親一失足跌到河裡當場淹死在他面前，他緊咬牙關不肯上岸，在船上的人看不過去，就強迫他上岸去料理他母親的後事。火葬的時候黃檗禪師就說：「一子出家，九族升天。若不升天，諸佛妄言。」他母親當場化成天人，在眾目睽睽之下升到天界去，佛法真實不虛。
為亡者點燈引導到光明境界
民間相傳及日本一帶相傳的放水燈，這非常有可能跟黃檗禪師這公案有關，為了要給過往的親友一個光明路，寄予我們無上的祝福，引導他到光明的境界。所以，「世間無孝子，佛門無高僧」，黃檗禪師聽起來在世間法好像不孝，其實他跟釋迦牟尼佛一樣盡大孝。
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